Beste reistijd AzorenEigenlijk kun je het hele jaar door naar de Azoren reizen en in het algemeen is de periode april tot en met september aan te raden, zeker als je gaat voor vogels spotten en wandelen. Maar qua weer – als je gaat voor lekkere stranddagen en minder neerslag – dan zijn de maanden juni, juli en augustus het beste. Het voorjaar is het seizoen voor bloemenliefhebbers en vanaf juni staan de hortensia’s in bloei (Faial).
Wie vliegt op de Azoren?Vanaf Nederland gaan er geen directe vluchten naar de Azoren. Wel gaan er dagelijks vluchten vanaf Lissabon en Porto met TAP Portugal of SATA Air Açores naar Ponta Delgada op het eiland São Miguel of naar Horta op het eiland Faial.
Eilandhoppen op de AzorenNiets leukers dan de Azoren al eilandhoppend te verkennen! De eilanden zijn over het algemeen niet heel groot en met een huurauto of taxi (en natuurlijk te voet) ontdek je alle Azoren-parels op je gemak. Vanuit São Miguel ben je snel in Santa Maria en ook kun je varen naar Terceira, in zo’n 3,5 uur. De meeste veerboten varen tussen mei en oktober, wanneer er meer toeristen zijn. Je kunt ook een binnenlandse vlucht boeken vanaf Horta op Faial naar Flores en Corvo maar ook vanuit Faial varen naar Sao Jorge en Pico.
São Miguel: eiland van kraters en petiscos
São Miguel is het grootste Azoren-eiland en volgens veel reizigers ook het mooiste. Met het 70.000 inwoners tellende Ponta Delgada als kloppende hart en grootste stad. Het historische centrum heeft kleurrijke huizen, meerdere bijzondere kerken en het Gonçalo Velho Cabral plein met de beroemde zwart-witte Portas da Cidade poorten. Het kratermeer van Lagoa do Fogo met het omringende landschap is een van de must-see natuurwonderen op São Miguel. Deze Fogo zorgt tevens voor de bekendste wandeling op de Azoren, bereid je voor op zo’n 14 km hiken richting de top voor een fantastisch uitzicht. Om ’s avonds jezelf te belonen met heerlijke petiscos, de Portugese tapas, in een van de vele restaurants in het levendige Ponta Delgada. Lezen: meer top tips voor Sao Miguel en waarom Ponta Delgada in de lijst met Travel Trends 2018 staat!
Santa Maria: eiland van watervallen
Pak een ferry vanuit de haven van Ponta Delgada op São Miguel en binnen 2,5 uur zet je voet aan wal op Santa Maria, ook wel het gele eiland genoemd vanwege de zonnige beplanting. Dit Azoren-eiland telt zo’n 5500 inwoners en staat bekend om de rust, natuur en mooie wandelroutes. Als je all the way gaat, kies je de Great Route van 78 km, een wandeling die je kriskras over Santa Maria voert, opgedeeld in delen van 20 km. Met een blik op de natuurbaden van Maia en Anjos, de houten ‘Nossa Senhora dos Anjos’ kapel en de watervallen van Ribeira de Maloas als fijne toetjes.
Terceira: eiland van werelderfgoed
Met bijna 60.000 inwoners is Terceira het dichtstbevolkte Azoren-eiland. Zoals de naam al verklapt, was dit het derde eiland dat ontdekt werd. Naast kleine dorpen, zijn er twee steden waar je niet omheen kunt: hoofdstad Angra do Heroísmo en Praia da Vitoria. De oude binnenstad van Angra met z’n steegjes, herenhuizen en monumenten, mooi te zien vanaf Alto da Memória, staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Praia da Vitoria is de bekendste eilandbadplaats. Beide steden hebben goede zandstranden, natuurzwembaden in de rotsen en leuke hotels. Maar, trek vooral de natuur in. De vulkanische ontdekkingsroute langs Furnas do Enxofre en Algar de Carvão met grot en Mistérios Negros is een absolute aanrader.
São Jorge: eiland van de fajãs
54 km breed, 7 km lang, 9500 inwoners en 17 km verwijderd van de buureilanden Faial en Pico. Het eiland São Jorge in cijfers. Dit kleine maar fijne eiland heeft een ruige kustlijn met hoge kliffen en daartussen zogenoemde fajãs, landtongen ontstaan door vulkaanuitbarstingen. São Jorge heeft meer dan 40 van deze landtongen en heet daarom ook wel het eiland van de fajãs. Leuk om een aantal hiervan wandelend te ontdekken. Mooie fajãs zijn die van Santo Cristo, Fajã da Caldeira do Santo Cristo en Fajã do Ouvidor waar je na een wandeling afkoelt in een van de natuurlijke zwembaden.
Faial: eiland van de hortensia’s
Vanuit São Jorge kun je de ferry pakken naar Faial om aan te komen in de havenstad Horta. Deze stad is vaak vaste prik voor zeilboten die de oversteek maken over de Atlantische Oceaan en koers zetten richting het Caribisch gebied. Als je van bloemen en vooral van hortensia’s houdt, dan ben je op Faial op je plek. Nergens zie je zoveel blauwe hortensia’s als hier. Intens blauw wordt afgewisseld door de groene natuur en de Cabeco Gordo met z’n krater, het wonderlijke maanlandschap van Capelinhos dat ontstond na een vulkaanuitbarsting in 1957 en het zwart van stranden zoals Moxarife en Conceição. Ben je er in de maand augustus, mis dan niet het nautisch festival Semana do Mar met plaatselijke missverkiezing en een meerdaags muziekprogramma.
Pico: eiland van dolfijnen en wijn
Dolfijnen spotten, leren over de walvisvaart, vulkanen beklimmen en de lokale wijn proeven. Vanuit Horta op Faial beland je in 30 minuten per ferry in Madalena op Pico. Het eiland dankt zijn naam aan de vulkaan met dezelfde naam, met ruim 2300 meter het hoogste punt van Portugal. Deze Pico kun je in zo’n 3 uur beklimmen vanaf bezoekerscentrum Cabeco das Cabras. Je hebt hiervoor wel een officiële vergunning nodig. Ga je met een gids (aanrader!), dan is dat inbegrepen. Heel bijzonder: je mag in een tentje overnachten in de caldera.Rondom de pico ligt vruchtbare grond (dankzij de lava) met prachtige wijngaarden, een landschap dat op de werelderfgoedlijst staat en zorgt voor de typische verdelho-wijn van de Azoren. Meer weten over wijn? Bezoek het museum Museu do Vinho in Madalena, gevestigd in een oud karmelietenklooster. Een dag op Pico sluit je af met vis of verse zeevruchten zoals polvo guisado com vinho de cheiro (octopus gestoofd in wijn) en natuurlijk een goed glas lokale wijn.
Graciosa: eiland van rust en windmolens
Dit kleine eiland is een van de laagste van de Azoren, het hoogste punt reikt tot een kleine 400 meter. Naar Graciosa, ook wel het Witte eiland genoemd vanwege onder meer de witte huizen, ga je voor rust en natuur. De kust is grillig met een aantal mooie baaien, het binnenland wordt gekenmerkt door zwavelhoudende meren en kraters zoals de Caldeira da Graciosa. Ook de lavagrot Furna do Enxofre is spectaculair. Bezoek verder de vuurtoren Farol da Ponta da Barca, de kapel Ermida de Nossa Senhora da Ajuda en zie de kleurrijke windmolens.
Flores: eiland van bloemen en 7 kratermeren
De naam verklapt het eigenlijk al, Flores is een bloemeneiland en wordt ook wel het roze eiland genoemd. Net zoals buureiland Corvo is Flores een UNESCO biosfeerreservaat. Alles draait dus om de natuur en die verken je het beste te voet. Het landschap is afwisselend groen, met veel bloemen, watervallen, kratermeren, de berg Morro Alto (915 meter) en een prachtige kustlijn. Over de kratermeren gesproken; daarvan zijn er zeven: Sete Lagoas, Lagoa Funda, Branca, Seca, Comprida, Rasa, Lomba en Negra om precies te zijn.De hoofdstad is Santa Cruz, daar vind je de meeste hotels om te overnachten. Ga je wandelen, maak dan je keuze uit meerdere routes. Een ervan is die van het sprookjesachtige Faja Grande via Rocha do Risco naar Ponta Delgada. Een wandeling van ‘maar’ 13 km waar je wel bijna 5 uur over doet, geschikt voor geoefende wandelaars zonder hoogtevrees! Wil je lekker de zee in? Ga naar Lajes das Flores, het kiezelstrand van Fajã Grande of naar de watervallen bij Poço do Bacalhau en Ribeira Grande.
Corvo: eiland van vogels
Pak de boot vanuit Flores en 60 minuten later beland je in Vila Nova op Corvo, het allerkleinste eiland van de Azoren. Vila Nova is een charmant dorp met 400 inwoners die je hartelijk welkom heten. Wat er te doen? Genieten van de rust, natuur, gaan wandelen en vogels spotten. Corvo is wereldberoemd om z’n vogelpopulatie. Naast krassende kraaien (waaraan het zijn naam dankt) krijg je onder meer de kleurrijke Azorenvink voor je verrekijker. Een wandeling combineer je natuurlijk met een blik op de diepe krater van een oude vulkaan bij de berg Grosso. Tip! De jaarlijkse feesten van Nossa Senhora dos Milagres op 15 augustus met processies en rituelen zijn bijzonder om mee te maken.
