Er zijn zoveel geweldige plekken om te ontdekken in de wereld. Vooral eeuwenoude steden spreken bij veel reizigers tot de verbeelding. Wil jij graag de oudste steden ter wereld bezoeken? In dit artikel doe je inspiratie op voor ’s werelds mooiste historische bestemmingen. Vijf oude steden die de tand des tijds hebben doorstaan en op je wachten om ontdekt te worden.
Angkor Wat, Cambodja
In Zuidoost-Azië vind je een aantal van de oudste steden en tempels ter wereld. Niet te missen historische steden zijn Sukhothai in Thailand, Yogyakarta in Indonesië en Bagan in Myanmar. De schoonheid van Angkor Wat in Cambodja valt echter nauwelijks te evenaren.
De geschiedenis van Angkor Wat
Een paar kilometer buiten het plaatsje Siem Reap staat Angkor Wat, de hoofdtempel van de in totaal 72 tempels in de gelijknamige ruïnestad Angkor. De meeste rondleidingen starten bij dit gebouw dat zo iconisch is dat het als symbool van Cambodja op de nationale vlag staat afgebeeld.
Oorspronkelijk is Angkor Wat in het begin van de twaalfde eeuw gebouwd als hindoetempel, maar aan het eind van die eeuw wordt de tempel een toevluchtsoord voor boeddhisten.
Vandaag de dag is de tempelstad met maar liefst 126 hectare het grootste religieuze monument ter wereld. En hoewel sommige toeristen na een dagje sightseeing al ‘tempelmoe’ zijn, kun je ook kiezen voor meerdaagse rondleidingen door het complex om zoveel mogelijk van de architectuur en cultuur op te snuiven.
Bezienswaardigheden in Angkor die je niet wilt missen
Hoewel de de meeste rondleidingen zich – niet zonder reden – richten op de hoofdtempel Angkor Wat, zijn er genoeg andere unieke tempels die je niet wilt missen. Een van die tempels is Ta Prohm, gebouwd aan het eind van de twaalfde eeuw en inmiddels overgenomen door de natuur. Delen van de tempel zijn verstrengeld met grote bomen en bezweken onder de druk van de wortels. Een fascinerende mix van natuur en cultuur die je ook kunt bewonderen bij de kleinere tempel Ta Som.
Andere bezienswaardigheden zijn de gedetailleerd versierde tempel Banteay Srei, de gigantische gezichten van Bayon en de stenen leeuwen van Pre Rup. Wil je nog meer pareltjes in Angkor Wat ontdekken? Huur dan een lokale chauffeur in en vraag hem om zijn favoriete verborgen plekjes aan jou te laten zien.
Palenque, Mexico
In Mexico vind je niet alleen de ruïnesteden Teotihuacan en Chichen Itza, maar ook de mooie Mayastad Palenque. Met tempelruïnes verscholen midden in de jungle, een betoverende plek die je wilt bezoeken.
De geschiedenis van Palenque
Het is niet zeker wanneer Palenque ontstaan is, maar men veronderstelt dat de oude Mayastad rond 200 v.Chr wordt gesticht en rond 800 na Christus in verval raakt en wordt verlaten. In de duizend jaar daarna wordt de onbewoonde stad overwoekerd door het regenwoud.
Hoewel de stad in de achttiende eeuw bezocht wordt door diverse archeologen, duurt het nog tot de tweede helft van de twintigste voordat de ontdekking van een oude crypte mensen enthousiast maakt over het gebied. Wetenschappers denken dat inmiddels slechts tien procent van Palenque is opgegraven en dat de stad in totaal meer dan 200 bouwwerken telt, waaronder huizen, piramides en een paleis.
Bezienswaardigheden in Palenque die je niet wilt missen
De Tempel van de Inscripties is een van de belangrijkste archeologische ontdekkingen ooit vanwege de oude teksten in hiërogliefen. Maar misschien nog wel mooier zijn het paleis van Palenque, de Tempel van de Schedel, de piramides en de Tempel van het Kruis.
Timboektoe, Mali
Timboektoe is een naam die we allemaal kennen. Er zijn echter maar weinig mensen die deze oude stad van religie en scholing op de kaart aan kunnen wijzen. Wil je graag een niet-doorsnee bestemming in Afrika ontdekken? Dan is deze historische stad in Mali zeker een bezoek waard!
De geschiedenis van Timboektoe
In tegenstelling tot Angkor Wat en Palenque is Timboektoe een van de oudste steden ter wereld die nog wel bewoond wordt. Er wonen tegenwoordig zelfs nog tienduizenden mensen in de UNESCO-stad.
Een paar eeuwen lang geniet de stad wereldwijde bekendheid als centrum van handel en wetenschap. Rond de veertiende eeuw beleeft de stad zijn hoogtijdagen, maar vanaf de vijftiende eeuw begint de stad zijn macht te verliezen. De strategische ligging aan rivier de Niger, die toegang biedt tot een groot deel van West- en Noord-Afrika, wordt steeds minder belangrijk doordat Portugese schepen handel beginnen te drijven met kuststeden.
Als de invloed van Timboektoe steeds verder afneemt, wordt de stad zelfs regelmatig aangevallen door buurlanden. Gelukkig hebben de meeste belangrijke gebouwen die aanvallen overleefd en staan ze dus nog fier overeind.
Bezienswaardigheden in Timboektoe die je niet wilt missen
Veel van de moskeeën en oude leercentra, die in de veertiende eeuw gebouwd zijn van gestampte aarde, bestaan nog steeds. De mooiste gebouwen zijn de Djingareyber, Sankore en Sidi Yahia moskeeën en natuurlijk de oude universiteit.
Petra, Jordanië
De oude stad Petra ligt midden in de woestijn van Jordanië en is wereldberoemd om zijn in rotsen uitgehakte gebouwen. Deze sprookjesachtige ‘roze stad’ is een must visit voor iedereen met een voorliefde voor historische steden en fotografie.
De geschiedenis van Petra
Petra en omgeving wordt al duizenden jaren bewoond. Naar schatting leefden er in de regio zelfs al mensen rond 7000 voor Christus. Toch is het huidige Petra dat wij kennen pas veel later gebouwd. De stad kent haar oorsprong waarschijnlijk ergens rond 400-200 voor Christus.
In zijn beginjaren floreerde Petra als een knooppunt aan een populaire handelsroute. De stad genoot een paar eeuwen van onafhankelijkheid en rijkdom totdat de Romeinen in 106 voor Christus binnenvielen. Vanaf dan raakt Petra in verval en in 363 na Christus wordt de stad zelfs door een verwoestende aardbeving vrijwel van de kaart geveegd.
In 1812 wordt de ruïnestad herontdekt voor de westerse wereld. Tegenwoordig prijkt Petra niet alleen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, maar ook op de lijst van de zeven nieuwe wereldwonderen.
Bezienswaardigheden in Petra die je niet wilt missen
Blikvanger én een van de best bewaarde gebouwen van Petra is de wereldberoemde Schatkamer, waarvan men veronderstelt dat het een koninklijk grafmonument is. Het is niet het enige koningsgraf in Petra, want tegenover het Amfitheater ligt een hele reeks koninklijke tombes waarin de koningen van de Nabateeërs werden begraven.
Een van de hoogtepunten van Petra is de Siq, een smalle roze kloof van ruim een kilometer lang. Al wandelend door de vroegere hoofdweg waan je je even terug in de tijd en is het niet moeilijk voor te stellen hoe men hier eeuwen geleden leefde.
Wanneer je Petra het best kunt bezoeken? De stad is het mooist tijdens zonsopkomst of -ondergang. Als het zand en de rotsen langzaam rood kleuren krijgt de historische stad weer een heel andere uitstraling. Magisch!
Machu Picchu, Peru
Machu Picchu, een van de zeven nieuwe wereldwonderen, staat op menig bucketlist en dat is natuurlijk niet voor niets! Met een ligging op bijna 2.500 meter boven zeeniveau biedt deze oude Incastad spectaculaire uitzichten die maar weinig andere plaatsen in de wereld kunnen evenaren.
De geschiedenis van Machu Picchu
Machu Picchu is slechts één eeuw bewoond geweest. De wereldberoemde stad wordt rond 1450 gebouwd als landgoed voor een Inca-keizer en ongeveer honderd jaar later tijdens de Spaanse invasie weer verlaten. Vandaag de dag wordt Machu Picchu alleen nog maar bewoond door lama’s die gewillig model staan voor toeristen.
Gelukkig hebben de Spaanse veroveraars destijds weinig oog voor Machu Picchu, waardoor de nederzetting niet geplunderd en vernietigd wordt. Pas in 1911 wordt de overwoekerde Incastad herontdekt door een Amerikaanse archeoloog.
Tegenwoordig kun je Machu Picchu bereiken door een meerdaagse trekking te maken, maar voor de luie reiziger is de bus of trein ook een optie.
Bezienswaardigheden in Machu Picchu die je niet wilt missen
Hoewel de landbouwterrassen van Machu Picchu prachtig zijn om te zien, is iedereen het erover eens dat dit de drie hoogtepunten van Machu Picchu zijn: de zonnewijzer Intihuatana, de Tempel van de Drie Vensters en de Zonnetempel.
Klaar voor vertrek?
Plannen aan het maken om de oudste steden ter wereld te bezoeken? Vind betaalbare vluchten, hotels en huurauto’s via Skyscanner, op de website of in onze handige app.
Veelgestelde vragen over de oudste steden ter wereld
De oudste continu bewoonde stad ter wereld is Jericho in Palestina. Naar schatting is de stad ongeveer 9.000 tot 11.000 jaar geleden gesticht.
Nijmegen is de oudste stad van Nederland, hoewel die status ook door Maastricht en Voorburg wordt opgeëist. Voor de bepaling van de oudheid van een stad wordt gekeken naar de Romeinse stadsrechten en die kreeg Nijmegen al in het jaar 98.
Plovdiv in Bulgarije is de oudste stad van Europa. Aanwijzingen van permanente bewoning dateren van rond 6000 voor Christus. Plovdiv wordt gevolgd door Athene, Chania en Lissabon.
