1. Wat te doen in Peking: fietsen
Katie Melua zong het al: “There are nine million bicycles in Beijing”. Dat getal is misschien niet helemaal actueel meer, maar het blijft een feit dat Peking vrij vlak is en vol zit met fietspaden en steegjes. De fiets is dan ook nog altijd mijn favoriete vervoermiddel. Fietsen in Peking is goedkoop, milieuvriendelijk en goed voor je conditie, maar het grootste voordeel is wel dat je er de stad zo goed mee leert kennen. Het kan behoorlijk lastig zijn om een taxi te vinden en lopend op de stoepen tussen de wolkenkrabbers kun je niet anders dan meeschuifelen met de massa. Op de fiets ben ik snel waar ik moet zijn. Onderweg kom ik in de kleine straatjes allemaal typisch Chinese beelden, geuren en geluiden tegen. Overal in de oude stad kun je fietsen huren. Neem wel een goede plattegrond mee als je door de steegjes gaat fietsen. Ondanks dat zul je vast wel een keer verdwalen, maar dat maakt fietsen in Peking juist avontuurlijk! Of je kiest voor een fietstour met gids van Cycle China.
Cycle China, Jingshan East Street 12 (tegenover de oostelijke toegangspoort van het Jingshan-park); +86 10 6402-5653
2. Welke bezienswaardigheden in Peking: drie keizerlijke paleizen
De drie belangrijkste keizerlijke paleizen van Peking bieden een uniek kijkje op het historische en culturele erfgoed van China. Het contrast met de wolkenkrabbers in de moderne stad is heel bijzonder. Begin met een bezoek aan de Verboden Stad met zijn uitgestrekte binnenplaatsen en hallen. Vergeet de kleinere zijkamers niet, want die geven een goed beeld van het leven aan het hof. Als je te veel tempels en paleizen bekijkt, zie je op een gegeven moment het verschil niet meer. Des te leuker is het om bij het Zomerpaleis een boottochtje op het Kunming-meer te maken en bij de Tempel van de Hemel door de overkoepelde gaanderijen ten oosten van de Gebedshal voor een Goede Oogst te wandelen. Daar geven Chinezen regelmatig spontane operavoorstellingen, trekken ze flink wat publiek met een spelletje schaak en voeren ze waaierdansen op – en dat is nog maar een greep uit wat je hier kunt tegenkomen.
3. Hoe kun je de Verboden Stad bekijken: vanuit het Jingshan-park
De Verboden Stad is een enorm paleis met duizenden kamers. Van binnen is het moeilijk om een beeld te krijgen van hoe groot het nou eigenlijk is. Een korte klim in het Jingshan-park is ideaal om een frisse neus te halen en biedt als beloning een mooi uitzicht op de uitgestrektheid van de Verboden Stad. Het lijkt wel een zee van oranje daken die zich uitstrekt tot aan de horizon! Het park dateert uit de tijd van de Ming-dynastie en het ontwerp is gebaseerd op de principes van fengshui. De heuvel beschermt de Verboden Stad tegen de koude noordenwind. Het park heeft de dynastie trouwens overleefd: dit is ook de plek waar de laatste Ming-keizer, Chongzhen, zich in 1644 heeft opgehangen.
Dagelijks van 7.00-20.00 uur
Lees ook: De mooiste heiligdommen ter wereld: van Mekka tot Tibet
4. Waar historische monumenten zien in Peking: op het Tian’anmen-plein
Op dit ‘Plein van de Hemelse Vrede’ vind je het mausoleum van Mao Zedong en het Monument voor de Volkshelden. Om het Tian’anmen-plein staan de belangrijkste gebouwen van China: de Verboden Stad, het Nationaal Museum en de Grote Volkszaal. Op het plein hebben in het verleden meerdere keren opstanden plaatsgevonden en om er te komen, moet je daarom door een veiligheidscontrole. Op het plein zorgen wachters voor een plechtig sfeertje, maar tegelijkertijd vermaken andere Chinezen zich prima met ijs eten, vliegeren en praatjes maken met toeristen uit het buitenland.
.
5. Waar winkelen in Peking: op de Panjiayuan-antiekmarkt
Deze overdekte antiekmarkt is een van de beste van Peking en vooral in het weekend zeker een bezoekje waard, of je nu alleen kijkt of ook iets koopt. Je komt er handelaars uit heel China tegen, die alles verkopen van boeken tot meubels en van kalligrafie tot communistische kunst. Ook het contrast tussen de indrukwekkende verzameling Boeddhabeelden en de wolkenkrabbers eromheen is mooi om te zien. Mocht je trek krijgen, dan kun je op de markt ook koffie en een broodje krijgen. Om bij de markt te komen kun je het beste een taxi nemen.
Panjiayuan Qiao, Chaoyang (ma-vr 8.00-18.00 uur, za & zo 4.30-18.00 uur)
6. Wat te doen rondom Peking: naar de Chinese muur
Badaling is het stukje Chinese Muur dat het dichtst bij Peking staat en dat dan ook het drukst bezocht wordt. Voor een goede indruk van de muur op zijn ruigst ga je nog iets verder weg van de stad: naar Gubeikou, Jinshanling, Huanghuacheng of Jiankou. Die plekken liggen 2-3 uur van Peking en zijn stuk voor stuk rustiger en spectaculairder. Je krijgt er echt het gevoel dat de tijd heeft stilgestaan. Jiankou is een van de spectaculairste stukken muur bij Peking, omdat de wittige steen zo mooi afsteekt bij het landschap waar de muur doorheen slingert. Wel is het een steile klim om op de muur te komen. Je kunt van hier naar Mutianyu wandelen (4-5 uur), maar omdat de muur in vrij slechte staat is, kun je het beste meegaan met een van de wandelingen van Great Wall Hiking.
Chinese Muur bij Jiankou: bus 916 van Dongzhimen naar Huairou en dan per minibus; 2-3 uur.
Chinese Muur bij Mutianyu: toeristenbus 867 van Dongzhimen; 2 uur.
Lees ook: Wandelen in Japan: 15 fantastische routes
7. Waar vind je een traditionele Chinese massage in Peking
Van al dat wandelen, fietsen, rondkijken en winkelen kun je best moe worden. Gelukkig heeft Peking de ideale remedie: overal vind je aanbieders van traditionele Chinese geneeskunde, massagesalons en spa’s. Daar kun je voor een bescheiden bedrag per uur alle spanning van je af laten glijden en aan je gezondheid werken. Onderstaande adresjes zijn zeker een bezoekje waard.
Massage Hospital in Peking: +86 10 6616 8880, Baochan Hutong 7, Xicheng. Dit Massage Hospital is gespecialiseerd in tuina-therapie door blinde masseurs, maar je kunt er ook terecht voor acupunctuur en moxatherapie.
Dragonfly heeft meerdere vestigingen voor de perfecte Chinese massages, shiatsu en aromatherapie. Ze zijn relatief prijzig, maar je krijgt er dan ook een vijfsterrenervaring voor terug. Een van de vestigingen bevindt zich bij de Verboden Stad (Donghuamen Jie 60, +86 10 6527 9368). Een andere is gevestigd op de begane grond van de Eastern Inn (San Litun Nan Lu, +86 10 6593 6066).
8. Waar kun je lekker uit eten in Peking: in dit romantische restaurant
Heerlijke halalgerechten van de barbecue geserveerd krijgen op je eigen gondel met privégondelier, met op de achtergrond de zon die in het Houhai-meer zakt en klassieke Chinese muziek? Dat regel je ter plekke bij het meer of door van tevoren restaurant Kaorouji te bellen. Je kunt er ook voor kiezen om in het restaurant aan het meer te eten, daar smaakt het eten net zo lekker. In de straten rondom Houhai vind je veel bars – ideaal om na het diner nog wat te gaan drinken. Ga in ieder geval naar de No Name Bar vlak bij Kaorouji.
Kaorouji: Qianhai Dongyan 14, +86 10 6404 2554; dagelijks van 11.00-14.00 uur & 17.00-23.00 uur; metrostation Gulou Dajie
No Name Bar: Qianhai Dongyan 3
9. Wat is typisch Chinees eten in Peking: pekingeend
Pekingeend smaakt het beste in Peking! Mensen van de oude stempel vinden dat je Pekingeend het beste kunt eten met alleen wat simpele toevoegingen zoals pruimensaus, dun gesneden lente-uitjes of komkommer en dunne pannenkoekjes. Maar als je er wat groenten bij eet, maakt dat je maaltijd wel wat lichter. Er zijn veel restaurants waar je goede pekingeend kunt eten, maar mijn favoriet is op dit moment Huajia Yiyuan, midden in een traditionele Chinese woonwijk. Huajia’s heerlijk malse Yongzheng Roast Duck (gemaakt volgens een recept uit de tijd van de Qing-dynastie) wordt geserveerd met bijgerechten als ananas, Hami-meloen en sla.
Huajia Yiyuan: Dongzhimennei Dajie 235, +86 10 5128 3315, bij metrostation Beixinqiao.
10. Waar kun je het beste uitgaan in Peking: een acrobatiektheater
De opera van Peking overspoelt je met kunstig opgemaakte gezichten, hoogstaand theater en schrille stemmen. Niet iedereen houdt daarvan. Maar ik ben nog nooit iemand tegengekomen die niet gefascineerd was door de indrukwekkende acrobaten van Peking. De Chinese hoofdstad heeft een lange acrobatiekgeschiedenis en de optredens van deze jongleurs, fietsers, slangenmensen en evenwichtskunstenaars zullen je ongetwijfeld versteld doen staan!
Acrobatiektheater Chaoyang: Dongsanhuan Bei Lu 36, +86 10 6506 8116. Hier vinden elke avond voorstellingen plaats (17.15 uur & 19.15 uur) met onder andere 12 meisjes op één fiets! Metrolijn 10 naar station Hujialou, uitgang C.
Acrobatiektheater Tianqiao: Tianqiao Market Street 95 in Xuanwu, +86 10 6303 7449. Dit is het oudste acrobatiektheater van Peking. Hier krijg je in een klein theater een geweldige show te zien, waar je dus met je neus bovenop zit. Er zijn elke avond voorstellingen om 19.15 uur. Je kunt het beste een taxi nemen.
Simon is reisschrijver en schrijft onder andere voor Frommer’s en Rough Guides. Daarnaast is hij oprichter van Bamboo Trails, een reisorganisatie die gespecialiseerd is in reizen buiten de gebaande paden in China.
En natuurlijk vind je vluchten naar Peking en hotels in Peking op Skyscanner. Check zeker ook even de beste tijd om te boeken!
